En février 2001 débuteront les travaux de remodelage et d’amélioration du Royal Golf Club de Tanger. Ce parcours est réputé être un des plus anciens sur le sol africain puisqu’il a été créé en 1917. Il a entre-temps été modifié en 1967 par Cotton et Pennink. Ce 18-trous est niché dans un très beau cadre naturel composé de collines et d’arbres majeurs, dans un environnement réellement idéal pour la réalisation d’un beau parcours, exigeant et intéressant. La longueur totale depuis les départs arrière est actuellement de 5545 m. Le Par 70 est composé de 2 Par 5, 4 Par 3 et 12 Par 4. Le site a un potentiel considérable et pourra être transformé en un parcours de standard international. De nos jours, un Par 70 est malheureusement déconsidéré par les personnes peu informées qui ne prêchent que pour les soi-disant seuls «vrais» parcours, à savoir avec un Par 72, et une longueur moyenne de 6700 m. Il n’est pourtant pas exact qu’un parcours doive avoir un Par de 72 pour être intéressant et compétitif, notamment lorsque l’environnement est aussi plaisant que celui du site de Tanger. Il ne fait aucun doute, en dépit de son Par 70, que grâce à son subtil remodelage, un changement du routing de certains trous, la reconstruction des greens, des fairways et des tees afin de les réensemencer avec des gazons adaptés et d’en faciliter la maintenance, ce parcours a toutes les possibilités d’atteindre un niveau international exceptionnel et d’inscrire définitivement Tanger sur la carte mondiale des parcours de golf. La longueur actuelle de 5545 m est plutôt courte pour un Par 70 mais les terrains disponibles ne permettent pas la création d’un Par 72, aussi le remodelage du parcours se contentera-t-il de rechercher une longueur raisonnable pour ce Par.

Ce parcours a évidemment été dessiné et construit à une époque ou il était fréquenté par très peu de golfeurs. De nos jours, les standards de jeu ont énormément évolué et ce qui pouvait paraître suffisamment sécurisé il y a 33 ou 83 ans, est actuellement reconnu comme dangereux. Ceci vient principalement des progrès réalisés au niveau du matériel de jeu – clubs et balles – qui permettent de grandes distances aux joueurs moyens ou même débutants, coups malheureusement souvent incontrôlés. Tous les trous qui autorisent de longs coups doivent donc être corrigés afin d’augmenter la sécurité et diminuer le temps passé à rechercher des balles égarées. La possibilité d’organiser simultanément des départs aux trous N°1 et N°10, ainsi que la possibilité de ne jouer que 9 trous, exigent que les greens N°9 et 18 soient aussi proches que possible du club-house. Ceci n’était pas le cas sur le parcours actuel et cette situation a donc été corrigée le mieux possible dans le nouveau tracé. Les tours de greens et les plates-formes de départs sont actuellement difficiles à entretenir à cause des buttes trop abruptes et il est évident que le risque de scalpage n’a pas été pris en considération lorsque le parcours original en sable a été transformé en parcours engazonné. Malheureusement le practice est à la mauvaise place et ne peut pas être déplacé car il n’existe aucune surface équivalente à proximité du club-house, très attrayant. Sa rénovation l’agrémentera d’une très grande terrasse avec vue sur le green N°18, tout en conservant son caractère typique.

Nous avons apporté de nombreuses modifications rendues nécessaires pour satisfaire aux diverses exigences d’un parcours moderne et d’une maintenance facile, ceci en conservant néanmoins les caractéristiques classiques et traditionnelles du parcours existant.

La stratégie du jeu, modifiée par le nouveau routing, la qualité améliorée du parcours, les nouveaux obstacles et l’addition de 4 beaux lacs changeront radicalement quelques trous, mais le nouveau dessin mettra en valeur les profils existants, les majestueuses coulisses d’arbres et le décor idyllique. Le nouveau parcours sera technique, séduisant, intéressant et compétitif. Ce Par 70, avec une nouvelle longueur de 6100 m, se classera définitivement parmi les parcours de championnat et ne sera pas une simple partie de pique-nique depuis les départs arrière. Toutefois, les départs avancés permettent un jeu plus détendu pour les dames ou les joueurs débutants. Les arbres majeurs et les coulisses existantes ont permis le dessin de trous stratégiques avec plusieurs lignes de jeu, permettant au très bon joueur de flirter avec les ennuis, mais en offrant également de larges surfaces de retombées de balles et des trajectoires plus faciles pour les joueurs plus prudents ou plus conservateurs.

Le décor attrayant, le paysage mature, d’intéressantes surélévations et le nouveau tracé exigeant devraient définitivement séduire les golfeurs en leur offrant une expérience mémorable. La société qui a financé les travaux est originaire de Sharjah dans les Emirats Arables Unis (EAU). Il s’agit de HIST International, présidée par Abdul Rahman Bukhatir, plus connu pour avoir introduit et soutenu les principaux matchs internationaux de cricket aux EAU, compétitions suivies dans le monde par plusieurs millions de téléspectateurs. Grâce au fuseau horaire GMT qui traverse le Maroc, il est possible d’offrir des manifestations en prime-time sur les télévisions mondiales. A cet effet M. Bukhatir construit à Tanger un stade de cricket en complément de la rénovation du parcours de golf.