Rabat, capitale du Maroc située dans le Nord du pays, sur la côte atlantique, sur la rive gauche de l’embouchure du Bou Regreg, face à la ville de Salé. Port important, Rabat est aussi une ville commerciale et industrielle (textiles, denrées alimentaires, matériaux de construction) où le tourisme et l’artisanat local jouent également un rôle économique majeur. C’est surtout le grand centre politique et administratif du pays, où se trouve le palais royal, les instances gouvernementales et les ambassades. 

Rabat, dont les différents quartiers opposent les styles européen et traditionnel, possède un intéressant patrimoine architectural, à commencer par les portes de l’enceinte de la casbah des Oudaïa et le minaret de la mosquée Hassan (XIIe siècle), qui s’élève à 55 m, un des rares vestiges de cet édifice inachevé. La ville, qui abrite plusieurs musées (archéologie, artisanat), est le siège de l’université Mohammed V (1957) et de plusieurs instituts culturels et d’enseignement.

Fondée au XIIe siècle, Rabat fut à l’origine un poste militaire (ribat en arabe) d’où partaient des expéditions armées vers l’Andalousie. L’essor de la ville remonte à 1912, lorsque Lyautey la choisit comme capitale du protectorat français au Maroc. Le pays acquit son indépendance en 1956, et Rabat resta sa capitale.

Laissez votre imagination vagabonder devant l’immense esplanade où s’élève la tour Hassan. Elle mesure 44 m, mais songez qu’elle devait culminer à 80 m. Elle est à l’image du rêve de Yacoub el-Mansour, grandiose mais inachevé. Deux cents colonnes délimitent ce qui aurait dû être la plus grande mosquée du monde musulman à l’image de l’empire almohade qui, au XIIème siècle, s’étendait jusqu’à la Tunisie et l’Espagne mauresque.

Tout près de la tour Hassan, mais à des siècles d’écart, voici le mausolée Mohamed V dont la construction débuta en 1962. Ce souverain mena le Maroc à l’indépendance et le Maroc lui éleva un monument digne de sa reconnaissance. Pas moins de 400 artisans accomplirent cette œuvre somptueuse (la visite du mausolée Mohamed V est ouverte à tous).