Casablanca

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Casablanca, ou Dar El-Beïda, ville du Maroc, chef-lieu de province et d'une préfecture urbaine, port sur l'Atlantique, sur la côte ouest du pays, près de Rabat, la capitale, dans la plaine de la Chaouïa. Casablanca est la métropole économique et commerciale du Maroc, grâce à une importante infrastructure ferroviaire, routière, aérienne (aéroport international) et portuaire.

Elle possède l'un des plus grands ports artificiels existant aujourd'hui, par lequel transite 80 p. 100 du commerce extérieur du Maroc. Les céréales, le cuir, la laine et les phosphates viennent en tête des exportations.

Produits énergétiques et industriels constituent les importations. Casablanca est également le principal centre industriel du pays. La pêche, les conserveries de poisson, les scieries, la production de meubles, les matériaux de construction, les verreries et le tabac occupent une place prépondérante dans l'économie de la ville.

La ville s'est développée autour de l'ancienne médina et du port. À l'ouest, s'étendent les quartiers aisés; à l'est et au sud, les nouvelles médinas et les bidonvilles. Casablanca abrite la Grande Mosquée Hassan II, édifiée en 1993, et l'université Hassan II (1976).

Fondée au Moyen Âge, détruite au XVe siècle puis reconstruite au XVIIIe siècle, la cité de Casablanca («la maison blanche») resta une bourgade jusqu'au milieu du XIXe siècle. Puis les forces françaises occupèrent la ville à partir de 1907. Sous administration française, Casablanca connut alors un essor rapide, qui fit de l'ancienne cité mauresque une ville moderne. Le port artificiel fut aménagé sous Lyautey. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les forces françaises, commandées par le général Noguès, résistèrent, du 8 au 10 novembre 1942, au débarquement américain, avant de se rallier.

Du 13 au 24 janvier 1943 eut lieu la conférence de Casablanca (appelée aussi conférence d'Anfa), réunissant le président américain Franklin D. Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill, où furent prises d'importantes décisions (débarquement en Europe, invasion de l'Italie) et où furent examinées les conditions de la capitulation de l'Allemagne, de l'Italie et du Japon. À cette occasion eut lieu la première rencontre entre le général de Gaulle et le général Giraud. Population (estimation 1992) : 2 095 000 habitants.

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